היה היה בסין הרחוקה אדם צעיר שהחל לאבד תקווה בחייו. ראש השנה כמעט הגיע, והוא הרהר על כל ההחלטות שקיבל על עצמו ועל כל מעשיו בשנה שחלפה. לצערו הרב, למרות מאמציו הרבים, נראה ששום דבר לא השתנה. הוא נשאר אותו האדם, עם אותן הבעיות ואותם החסרונות. הייאוש החל מכרסם בליבו, עד שהחליט לפנות אל מורה חכם שגר בראש ההר הצופה אל הכפר שבו התגורר.
לאחר מסע של שלושה ימים ושלושה לילות הגיע האדם אל בקתתו של המורה. המורה ישב על כיסא צנוע שהיה מונח במרכז הבקתה ולימד את תלמידיו. לאחר שהסתיים השיעור פנה אליו ידידנו וסיפר לו על לבטיו וספקותיו.
המורה הקשיב בחיוך ושאל: "האם ידוע לך כמה זמן לוקח לצמח הבמבוק הענק לצמוח עד לגובה של בניין? אספר לך."
"בשנה הראשונה עליך לשתול את שתיל הבמבוק הזעיר ולהעניק לו אור שמש, דשן ומים בשפע. אל לך לצפות לשום גדילה נראית לעין."
"בשנה השנייה עליך להמשיך לטפח את השתיל הקטנטן. למרות שאתה מתמיד להשקותו בסבלנות, דבר לא מתרחש למרבה פליאתך, והוא לא גדל אף לא בסנטימטר. אף על פי כן, אתה זוכר שסיפרו לך שלבמבוק לוקח זמן רב להראות סימן של התפתחות, ואתה מתאזר בסבלנות."
"עוד שנה חולפת. גם בשנה השלישית אתה ממשיך להעניק לצמח הקטן דשן ומים ומאפשר לאור השמש לחמם אותו מדי יום. בשלב זה רוב האנשים מרימים ידיים בייאוש, מוותרים על הבמבוק הקטן ומפסיקים להשקות אותו. אך עליך להתמיד!"
"בשנה הרביעית אתה מרים את הראש אל הצמחים שבגינה, רואה איך כולם עלו וצמחו בארבע השנים שחלפו ומתחיל להסס בליבך. בעוד כולם פורחים וצומחים, הבמבוק נשאר כשהיה, למרות כל תשומת הלב, האהבה והזמן שהשקעת בו…"
"בשנה החמישית", כאן עצר המורה את דבריו ועיניו נצצו, "אז מתרחש הפלא שיגרום לך להיווכח בכוחו העצום של הטבע. בבת אחת, כמו במעשה קסמים, השתיל מזנק לשמיים! גדל וגדל וגדל, הוא אפילו עשוי לעיתים לצמוח במטר שלם ביום! במשך שישה שבועות הוא צומח לגובה של שלושים מטרים."
"אם כן, כמה זמן לוקח לבמבוק לצמוח לגובה מדהים שכזה?"
"שישה שבועות", ענה האיש.
"טעות בידך, ידידי. מדובר למעשה בצמיחה איטית שאורכת חמש שנים תמימות. אם בשלב מסוים במשך אותן חמש שנים היינו חדלים להשקות את השתיל הרך, הוא היה נובל ומת במהרה."
"מה באמת קרה במהלך כל אותן שנים? במשך ארבע שנים הייתה צמיחה, הצמיחה המופלאה מכול, כי היא התרחשה בעולם הבלתי נראה, בתהליכים ארוכים ונפלאים המתרחשים מתחת לפני השטח. מתחת לאדמה התפתחה רשת מסועפת וחזקה של שורשים המסוגלת לתמוך בצמיחתו המתפרצת של הבמבוק בשנה החמישית."
"זכור זאת: כל מה שנבנה מהר עשוי ליפול מהר. צמיחה מצריכה סבלנות והתמדה, השקיה ואמונה פנימית. כל טיפת מים חשובה, כל צעד קטן משפיע לטובה, גם אם בטווח הקצר אין לכאורה תוצאות."
"ייתכן שלא תבחין מיד בהבדל, אבל הצמיחה מתרחשת מתחת לפני השטח וממתינה לרגע שבו תהיה מוכן לפרוץ קדימה."
"לעולם אל תתייאש! בנחישות ובהתמדה המשך לטפח את שורשי השינוי. בסופו של דבר, תפרוץ גם אתה ותגיע לגבהים עצומים."